O pădure este o zonă semnificativă acoperită de copaci, care este un singur ecosistem care joacă un rol important în menținerea echilibrului atmosferic. Pădurile acoperă aproximativ o treime din suprafața terestră a Pământului.
O pădure nu este doar o colecție de copaci, arbuști și alte plante. Este un ecosistem separat - o comunitate complexă de elemente strâns interconectate, care include organisme vii (plante, animale, microorganisme) și componente non-vii (apă, aer, sol). Fluxuri de substanțe, precum oxigenul și apa, circulă în ecosistem, formând un ciclu. Astfel, elementele naturii animate și neînsuflețite sunt legate într-un întreg.
Cea mai importantă funcție a pădurii ca zonă naturală este producția de oxigen. Datorită plantelor verzi care eliberează oxigen în procesul de fotosinteză, planeta noastră și-a dobândit forma modernă în decursul multor milioane de ani de dezvoltare evolutivă. În plus, plantele verzi sunt, direct sau indirect, o sursă de hrană pentru aproape toate celelalte viețuitoare.
Clasificarea pădurilor pe zone naturale, de regulă, este legată de zonele climatice. Se obișnuiește să se distingă pădurile tropicale, subtropicale și temperate. Cu toate acestea, copacii pot crește în afara zonelor climatice specificate. Astfel, se formează un fel de zone de tranziție: pădure-stepă, pădure-tundră, păduri tăiate și alpine.
Pădurile tropicale cresc în zonele ecuatoriale, subequatoriale și tropicale. Această zonă naturală se caracterizează prin umiditate ridicată și temperaturi calde sau calde ale aerului pe tot parcursul anului. Condițiile naturale favorabile servesc ca habitat pentru multe specii de plante și animale. Mai mult de două treimi din întreaga diversitate a speciilor planetei Pământ este concentrată în pădurile tropicale tropicale.
Zona naturală a pădurilor subtropicale este situată în subtropicile emisferelor nordice și sudice. Zonele verzi naturale din această zonă au fost afectate semnificativ de exploatarea forestieră masivă. Cea mai mare parte din ceea ce a fost odinioară o pădure subtropicală este acum ocupată de culturi agricole. Pădurile supraviețuitoare ale acestei zone includ hemigilia din sudul zonelor montane braziliene și din sud-estul Africii, păduri mixte musonice în zonele de coastă din Asia, Australia, America de Nord și de Sud și pădurile cu frunze tari din Marea Mediterană și coasta Californiei..
Pădurile temperate sunt situate în principal în emisfera nordică. Acestea ocupă o parte semnificativă din Europa, Rusia, Canada și nordul Statelor Unite. Această zonă naturală se caracterizează printr-o sezonalitate pronunțată a ciclurilor de viață ale plantelor și animalelor. Compoziția speciilor este mult mai săracă aici decât în pădurile tropicale și subtropicale.
