În manualele sovietice, conceptul „Primul Război Mondial”, tradițional pentru istoriografia mondială, a fost adesea înlocuit cu „război imperialist”. Ce se înțelegea exact printr-o astfel de definiție? Acest lucru poate fi înțeles prin înțelegerea specificului interpretării istoriei din punctul de vedere al marxismului.
Pentru a înțelege esența fenomenului războaielor imperialiste, trebuie să înțelegeți semnificația cuvântului „imperialism”. Filosofia marxistă și istoriografia disting cinci etape principale în dezvoltarea societății, denumite altfel formațiuni socio-economice: poziția comunitară primitivă, poziția sclavilor, feudalismul, capitalismul și comunismul. Fiecare dintre ele avea principala trăsătură distinctivă - o metodă specială de producție. În această teorie, imperialismul este ultima etapă a capitalismului înainte de revoluția socialistă. Particularitățile imperialismului sunt crearea unor mari întreprinderi cu monopol, deteriorarea continuă a poziției muncitorilor și, la nivel de stat, expansiunea teritorială și colonialismul.
Un război imperialist în sine este un conflict în care sunt implicate una sau mai multe țări imperialiste. Scopul său principal este confiscarea teritoriilor și resurselor pentru înființarea de noi colonii și dezvoltarea economică extinsă. Istoriografia marxistă se referă la astfel de războaie, de exemplu, războaiele cu opiu din secolul al XIX-lea, în care Imperiul Britanic dorea să câștige controlul asupra Chinei; Războiul Boer, care a fost o reacție la mișcarea de independență în rândul coloniștilor europeni din coloniile sud-africane; precum și Primul Război Mondial, în care s-au ciocnit mai multe mari puteri de atunci și al cărui scop, din nou, a fost redistribuirea teritoriilor dependente din lume.
În cea mai mare parte, istoricii moderni pun la îndoială conflictele militare marxiste fără echivoc de la începutul secolelor XIX - XX ca imperialiste. Pe lângă cele economice, aceste războaie au avut motive sociale și politice complexe care nu se încadrează în teoria schimbării formațiunilor economice. Cu toate acestea, înțelegerea conflictelor armate din această perioadă ca fenomen special a fost realizată pentru prima dată de Marx, care i-a ajutat pe istoricii secolului XX într-o percepție complexă a situației internaționale din era imperialismului.
