Astăzi, cuvântul „chintesență” înseamnă cel mai adesea esența principală a oricărui fenomen, semnificația sa principală. Dar odată ce acest termen a avut un sens ușor diferit.
Tradus din latină, cuvântul chintesență înseamnă literal „a cincea esență”. În raport cu ceea ce era „al cincilea”, se poate înțelege dacă ne reamintim ideea de lume care exista în filozofia antică.
Chintesența în filosofia antică
Filozoful antic grec Empedocles a devenit fondatorul ideii a patru elemente care formează tot ceea ce există în lume. Aceste elemente sunt apa, pământul, aerul și focul. Toate diferențele dintre plante, animale și alte obiecte sunt explicate de raportul elementelor. Această idee a devenit general acceptată în filozofia antică. Aristotel l-a aderat și el, dar a decis să completeze învățăturile lui Empedocle.
Potrivit lui Aristotel, împreună cu cele patru elemente principale, există un al cincilea, care este fundamental diferit de ele. Este cel mai subtil și perfect, este etern, adică nu apare și nu poate fi distrus, stelele și cerul din afara orbitei lunare sunt făcute din ea. Acest element Aristotel l-a numit eter sau „a cincea esență” și așa a apărut termenul „chintesență”.
Deja printre filosofii antici, ideea chintesenței a întâmpinat critici. Unii dintre ei credeau că nu este nevoie să admitem existența vreunui element suplimentar pentru a explica, de exemplu, natura stelelor, dacă presupunem că acestea sunt compuse din foc. Tratatul filosofului Xenarh se numește „Împotriva Quintesenței”. Și totuși ideea s-a blocat.
Chintesență în filozofia Renașterii și a timpurilor moderne
Ideile filozofiei antice au fost moștenite de Evul Mediu și mai ales de Renaștere. Agrippa Nettesheim, G. Bruno, F. Bacon și alți alți filozofi ai Renașterii și ai începuturilor timpurilor moderne consideră chintesența ca fiind legătura dintre muritor, corpul material și sufletul nemuritor. Corpul astral, care are atât caracter material cât și nematerial, este format din el.
Ideea chintesenței era atât de populară în acele vremuri, încât F. Rable, în romanul său „Gargantua și Pantagruel”, chiar batjocorește despre acest lucru, menționând un anumit „extractor de chintesență”.
Ideea chintesenței în alchimie a avut o mare importanță. Ea a fost prezentată ca elementul de bază al întregii existențe, care a fost extras de Dumnezeu însuși. Unii gânditori - de exemplu, Teofrast Paracelsus - au identificat misterioasa „a cincea esență” cu … omul! Această abordare este pe deplin în concordanță cu filosofia umanismului, care a proclamat omul „măsura tuturor lucrurilor”.
În mod surprinzător, conceptul de chintesență există și în fizica modernă. Acesta este numele dat unuia dintre conceptele de energie întunecată - o entitate misterioasă care ar putea explica expansiunea universului.
