Un om modern în viața de zi cu zi folosește toate avantajele mersului vertical, fără să se gândească la această caracteristică inerentă reprezentanților speciilor sale biologice. Dar datorită eliberării membrelor anterioare și îndreptării corpului, oamenii au putut în același timp să învețe cum să efectueze acțiuni de muncă destul de complexe, fără de care ar fi imposibil să se creeze toate bogățiile civilizației.
Există mai multe ipoteze independente cu privire la momentul și modul în care o persoană a devenit erectă. Una dintre ele este asociată cu așa-numita răcire miocenică. Se presupune că pe parcursul Miocenului târziu, pe Pământ s-a stabilit un climat dur cu temperaturi scăzute. Zonele pădurilor tropicale, unde au trăit strămoșii oamenilor moderni, obișnuiți cu stilul de viață arboric, au scăzut brusc.
Adepții acestei ipoteze cred că primatele au de fapt o singură oportunitate de a supraviețui - să coboare din copaci și să se adapteze condițiilor dificile ale existenței terestre. O astfel de schimbare a contribuit direct la o schimbare a structurii corpului primatelor și a naturii mișcării lor. Treptat, strămoșii omului au învățat să se miște pe suprafața pământului pe picioare drepte, fără să se sprijine pe membrele din față atunci când merg, așa cum fac maimuțele.
Până în prezent, este răspândit conceptul de muncă al apariției locomoției bipede, al cărui autor a fost unul dintre fondatorii marxismului, Friedrich Engels. El a considerat că munca este factorul decisiv în transformarea marelui maimuțel în om. Îndreptarea corpului și apariția unui mers care nu era caracteristic animalelor a fost explicată de Engels prin necesitatea de a elibera mâinile pentru efectuarea operațiilor de muncă.
Într-adevăr, la un moment dat, strămoșii umani trebuiau să efectueze mișcări foarte complexe, de exemplu, pentru a transporta diverse obiecte, a obține hrană sau a crea instrumente primitive. Treptat, mâna a primit propria sa specializare, iar corpul uman s-a îndreptat. Concomitent cu dezvoltarea mâinii, creierul oamenilor primitivi s-a îmbunătățit, gândirea s-a dezvoltat și s-a format vorbirea.
Când se mișca, omul antic a început să se bazeze doar pe picioare, în timp ce mâinile îi erau libere. Această „îmbunătățire biologică” a permis oamenilor antici să facă un salt uriaș în dezvoltare, separându-se pentru totdeauna de lumea animală. Simplificând opiniile lui Engels, putem spune că mersul în poziție verticală era necesar pentru a elibera mâinile pentru acele lucruri fără de care societatea nu ar putea exista.
Cu toate acestea, această teorie, logică la prima vedere, este infirmată de criticii săi prin faptul că mersul în poziție verticală, așa cum a fost stabilit de oamenii de știință moderni, a apărut cu mult înainte de momentul în care o persoană a învățat să facă cele mai primitive instrumente de muncă. Punctul de vedere pare a fi corect, conform căruia tranziția strămoșilor străvechi la postura verticală se datorează multor factori biologici și sociali interrelacionați, fiecare dintre aceștia neputând fi considerați separat de cursul general de evoluție al rasei umane.
