Termenul „ceară” se referă la o varietate de compuși organici, atât de origine animală, cât și vegetală. Din punct de vedere chimic, aceștia sunt esteri ai acizilor carboxilici superiori și a alcoolilor cu greutate moleculară mare. Cea mai faimoasă este ceara de albine, care este produsă de glande speciale ale acestor insecte. Fagurii sunt făcuți din ceară.
Lanolina este așa-numita ceară de lână. Scopul său principal este de a proteja părul și pielea animalelor de umezeală și uscare.
Ceara spermaceti a fost odată extrem de populară - un produs obținut prin răcirea uleiului de spermaceti, adică grăsime lichidă care se găsește în capul cașaloanelor dințate. Spermaceti a fost obținut în două moduri principale: fie uleiul de spermacet a fost răcit, urmat de filtrare, fie a fost dizolvat, urmat de cristalizare. Această substanță moale gălbuie a fost utilizată ca componentă principală în producția de lumânări, unguente medicinale și rujuri cosmetice.
De asemenea, până de curând, spermaceti a fost folosit ca lubrifiant pentru dispozitive și mecanisme de la care era necesară o precizie ridicată, precum și ca componentă a gelurilor anti-arsură. Din această cauză, cachalotii au fost vânați la scară largă, ceea ce a dus la o scădere bruscă a populației lor. Acum, pescuitul pentru aceste balene este interzis, iar analogii sintetici ai spermacetului natural sunt folosiți în scopurile de mai sus.
Cerurile vegetale sunt extrem de răspândite în natură. Scopul lor principal este de a proteja plantele de uscare, astfel încât acestea să acopere tulpinile, frunzele, florile și fructele cu cea mai subțire peliculă, adică cu un strat ceros. Unii ar putea fi familiarizați cu termenul de ulei de jojoba. Este o ceară lichidă, care se obține prin presarea unei plante zdrobite - tufiș chinezesc, un arbust veșnic verde. Se oxidează foarte încet, astfel încât poate fi păstrat mult timp fără a-și pierde proprietățile benefice. Uleiul de jojoba face parte din multe șampoane, balsamuri și este, de asemenea, utilizat în aromoterapie.
Multe ceruri sunt utilizate în prezent la fabricarea lumânărilor ca componente ale masticilor și lustruirilor în prelucrarea produselor din lemn, agenți de îngroșare pentru creme și unguente, precum și pentru a proteja alimentele în timpul transportului și depozitării. De exemplu, cerurile care sunt folosite pentru acoperirea brânzeturilor, conform clasificării internaționale, sunt desemnate ca aditivi alimentari E901 - E903.
